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再探Facebook VoIP項目：電信領(lǐng)域開源之路充滿不確

當Facebook在2016年初推出電信基礎(chǔ)設(shè)施項目(TIP)時，開源原則對其目標使命而言似乎至關(guān)重要。通過鼓勵成員們匯集他們的專業(yè)知識，甚至放棄他們通常期望從知識產(chǎn)權(quán)中獲得的專利授權(quán)費用，F(xiàn)acebook發(fā)起的這一項目旨在刺激創(chuàng)新，并降低電信網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場的成本。
通過其開放計算項目(Open Compute Project)，F(xiàn)acebook已經(jīng)基于開源的形式對數(shù)據(jù)中心市場產(chǎn)生了影響。把這樣的革命帶入電信市場，將使電信運營商能夠在那些以前因為部署成本過高而被認為是禁區(qū)的地方打造網(wǎng)絡(luò)。這一項目承諾會有數(shù)百萬新用戶使用Facebook這一社交巨頭不斷擴大的在線服務(wù)組合。
然而，來自LightReading的報道稱，一些TIP技術(shù)供應(yīng)商成員對開源技術(shù)存在深刻的疑慮。從最大規(guī)模的成員到最小的成員，不同層面的企業(yè)都心有所疑。對于一些公司來說，開源根本不符合賺錢的需要。在最壞的情況下，這是一種既定存在的威脅。其他一些公司則認為，開源是一種不可阻擋的力量，并且正在努力適應(yīng)或相應(yīng)地調(diào)整自己。但是即使是這部分企業(yè)，也對開源的長期影響憂心忡忡。
已經(jīng)加入TIP、并且對于開源運動的發(fā)展心存疑慮的最大玩家是諾基亞。對類似諾基亞這樣的公司而言，知識產(chǎn)權(quán)是我們重要的資產(chǎn)。諾基亞首席技術(shù)官Hossein Moiin解釋說，許多項目都有許可條款并要求你放棄這些授權(quán)條件，這對我們來說是不可行的。Moiin認為，大多數(shù)開源項目并沒有顯示出很大的前景可能性。唯一一個相當成功的是Linux。他說。
Moiin承認，諾基亞正在以一種非常謹慎的態(tài)度參與TIP項目。TIP中的成員資格非常有選擇性。它由許多項目組成，我們會為其中一些項目作出貢獻，而不是全部。他同時也否認了許多電信運營商對傳統(tǒng)設(shè)備廠商的運作方式感到失望沮喪，并且，他認為TIP的努力最終可能是徒勞的。每五到六年，就會有人試圖分解電信堆棧來節(jié)省資金。但是他們很快就會發(fā)現(xiàn)，堆棧本身能夠快速實現(xiàn)商品化，然后他們就會選擇放棄。
在規(guī)模較小的成員這一側(cè)，一家名為Amarisoft的初創(chuàng)公司發(fā)出了更強烈的批評聲。Amarisoft的軟件可以幫助服務(wù)提供商虛擬化其無線接入網(wǎng)絡(luò)(RAN)。在最近由法國電信巨頭Orange于巴黎舉辦的一場投資者會議上，Amarisoft CEO Franck Spinelli向Orange高管和投資者表達了對TIP計劃的質(zhì)疑，他指責(zé)TIP致力于開源，但卻建立在其公司業(yè)務(wù)沒有取得進展的基礎(chǔ)上。我們并不想白白提供我們的技術(shù)。我們需要通過我們的技術(shù)換取收入。但是如果你采取了開源的方式，那么它就必須是免費的，所以這兩者是無法兼顧的。
畢竟不是那么開源
不過，TIP并不要求這些公司以開源其技術(shù)作為成為會員的條件。這些成員強調(diào)，沒有人被迫分享任何東西。從一開始，TIP中成立的各種工作組就可以選擇免費授權(quán)方式或者使用所謂的合理和非歧視(RAND)授權(quán)條款來進行運營。在這種方式下，像諾基亞和Amarisoft這樣的公司仍然能夠通過其專有技術(shù)獲得收入。
在嚴格致力于開發(fā)新技術(shù)的八個工作組中，僅有兩個采用了免費授權(quán)方式。一個是由Facebook領(lǐng)導(dǎo)的OpenCellular計劃，其目標是開發(fā)開源無線接入技術(shù)；另一個則為"Greenfield telecom networks" ，其工作重心是為核心網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)造更有效的流量管理技術(shù)。圖：TIP不同工作組
所有其他六個以技術(shù)為重點的工作組都采用了RAND授權(quán)方式。這包括最新的組織"virtual RAN fronthaul"，其中涵蓋了Amarisoft正在開發(fā)的一些技術(shù)。Facebook歐洲和中東地區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施合作伙伴負責(zé)人Steve Jarrett認為，這一工作組使Amarisoft能夠在TIP保護傘下追尋一種替代純開源的可投資選擇。
這些都使TIP聽起來并不像一個開源項目。當Light Reading發(fā)出問詢時，F(xiàn)acebook則聲稱它純碎是一個開源推動者。TIP項目以多種授權(quán)模式在運行，我們致力于評估特定技術(shù)分別適用于何種方式。Facebook一位發(fā)言人在郵件中評論道。
對于一些成員來說，顯然重點在于開放的方式而不是開源本身。這實際上意味著確保接口是開放的，并且技術(shù)是可互操作的，并不需要供應(yīng)商們分享他們的核心內(nèi)容。這實際上涉及的是閉源的開放接口，并且盡可能向那些帶來其新用例和需求的新公司和運營商提供開放。Phluido公司CEO Alan Barbieri表示。Phluido公司是virtual RAN fronthaul工作組中具有推動力的一家初創(chuàng)公司。
顯然，TIP必須協(xié)調(diào)許多不同的利益層面。另一方面，可以說大型電信運營商才是開源運動的真正煽動者。對于這些公司來說，他們以往并不通過技術(shù)授權(quán)獲利，不難看出為什么開源對他們意味著大量機會，并且似乎不會帶來什么威脅。這可能帶來更加有效和便宜的建網(wǎng)方式。TIP承諾使運營商完全控制他們自己網(wǎng)絡(luò)的命運，使他們降低對少數(shù)大廠商的依賴程度。而且這也不會損害運營商在消費者和企業(yè)市場中產(chǎn)生的收入。
從何處賺錢呢？
但是對于知識產(chǎn)權(quán)豐富的供應(yīng)商來說，開源的吸引力是存在疑問的。諾基亞和愛立信都不得不承認開源在市場上的地位，他們甚至也在使用OpenStack這樣的開源技術(shù)。但是他們能夠忍受的也就僅止于此了。仍舊堅定地站在TIP項目之外的愛立信在這個問題上是直言不諱的。我還是沒有弄明白為什么我們要把一些我們認為非常好的軟件進行開源。愛立信公司數(shù)字服務(wù)負責(zé)人Ulf Ewaldsson在今年早些時候與Light Reading的一次對話中表示。
在TIP里面，光設(shè)備提供商Ciena公司也有同樣的質(zhì)疑。事實上我們在業(yè)務(wù)中不會放棄我們的知識產(chǎn)權(quán)，并且我們認為客戶們也不希望我們這么做。Ciena公司Blue Planet部門副總裁兼總經(jīng)理Nirav Modi表示。創(chuàng)造、培育和支持一個能夠普遍支持運營商網(wǎng)絡(luò)環(huán)境并能夠輕松集成到其后臺系統(tǒng)的開源項目，這是一個巨大的、甚至不可能的任務(wù)。
Modi指出，與數(shù)據(jù)中心中技術(shù)相對同質(zhì)化的環(huán)境不同，電信網(wǎng)絡(luò)是復(fù)雜的，有時甚至是定制化的。此外，也有一些電信運營商對于將開源技術(shù)與其業(yè)務(wù)進行整合的成本感到擔(dān)憂。也有人懷疑開源是否足夠強大。即使是開源狂熱者也已經(jīng)認識到，并不是所有的東西都可以開源。作為TIP項目的一位關(guān)鍵人物，德國電信聚合、傳輸和IP架構(gòu)副總裁Axel Clauberg表示，我們正在探索硬件，同時也在移動等專利豐富的領(lǐng)域進行探索。TIP需要接受傳統(tǒng)的授權(quán)模式，這與我們在這個行業(yè)面臨的知識產(chǎn)權(quán)現(xiàn)實有關(guān)。
對于那些已經(jīng)開始開源其技術(shù)的供應(yīng)商來說，一大憂慮是用什么來取代這些專利費收入來源。一般的假設(shè)是，成功的供應(yīng)商通過他們?yōu)殚_源技術(shù)提供的服務(wù)、訂閱和支持來賺錢。但這并不是一個輕而易舉的過程，而且很少有純開源廠商實現(xiàn)盈利和維持業(yè)務(wù)增長的例子。
最常被引用的例子是紅帽公司，這家公司的銷售額和凈利潤在過去五年呈現(xiàn)了驚人的增長速度。但是像Amarisoft這樣的初創(chuàng)公司，正如其CEO Spinelli所說，是很難以同樣的方式進行運營的。他說‘我們的商業(yè)模式不是廣告或者終端用戶訂閱，我們是做軟件的，所以我需要進行產(chǎn)品授權(quán)’，這是一種常識。Orange Technocentre研發(fā)部副總裁Bertrand Rojat表示，他對Amarisoft的困境表示同情。
效仿紅帽的成功方式？
不過，其他公司在某種程度上正在試圖效仿紅帽的成功。這其中包括德國的ADVA Optical Networking公司——TIP "open optical packet transport"工作組一個參與者。這是TIP與Facebook的Voyager（一種開放光轉(zhuǎn)發(fā)器）設(shè)計最密切相關(guān)的部分，ADVA認為它可以圍繞Voyager這一平臺開發(fā)一種商業(yè)案例。ADVA全球業(yè)務(wù)開發(fā)副總裁Niall Robinson表示。我們可以在出貨時提供Voyager，確保它已經(jīng)可以量產(chǎn)為網(wǎng)絡(luò)部署做好準備，然后為此提供服務(wù)和支持，并將其與我們的網(wǎng)絡(luò)管理軟件進行集成。
盡管存在風(fēng)險，但是更小的玩家也試圖在游戲中領(lǐng)先。加拿大的Nuran Wireless一直致力于以免費授權(quán)的方式為OpenCellular提供基站硬件設(shè)計。它將這些設(shè)計與自己的專有軟件堆棧和基站控制器進行集成，從而形成一個完整的無線接入網(wǎng)絡(luò)解決方案，目標針對的是非洲和其他低收入市場的小社區(qū)。但是，Nuran戰(zhàn)略與業(yè)務(wù)發(fā)展主管Maxime Dumas承認，OpenCellular的成員也可以做同樣的事情，甚至使用這一開源硬件設(shè)計與開源軟件進行結(jié)合。
他告訴 Light Reading，開源是一種不可否認的趨勢，無論是硬件還是軟件，并且現(xiàn)在擺在我們面前的有三條路可選：反對它、跟隨它或者站在最前列。我們已經(jīng)決定成為先鋒者。我不知道什時候我們才會從中受益，但是我們認為，這樣做會比保持孤立受益更多。
向開源商業(yè)模式的過渡明顯導(dǎo)致了Nuran公司收入的部分下滑。此前Nuran公司以貼牌的方式向其他公司進行技術(shù)授權(quán)，其目標是通過硬件和未來的軟件維護產(chǎn)生收入。但是在今年前三個月，Nuran的收入同比下降了約30%，至110萬美元。Dumas表示，由于我們轉(zhuǎn)型至為運營商提供解決方案，過去一年來我們的業(yè)績出現(xiàn)了下滑。
然而，他對未來幾個季度出現(xiàn)改善持樂觀態(tài)度，并且認為使用Nuran技術(shù)設(shè)計的其他公司難以獲得其專長。這并不像把紙放在復(fù)印機上進行復(fù)印。這一優(yōu)勢將使我們在市場上占據(jù)主導(dǎo)地位。
盡管OpenCellular的既定目標是為蜂窩接入點同時開源硬件和軟件設(shè)計，但是Nuran也在向更廣泛的社區(qū)共享其所有技術(shù)理念方面有些猶豫。Dumas認為，沒有任何一家電信設(shè)備商會全力以赴。即使是那些表示他們完全開源的廠商也會為自己保留部分東西。他說。幾乎沒有人預(yù)測到開源運動在電信領(lǐng)域能夠取得目前的進展。未來可能還會繼續(xù)存在更多的不確定性。

標簽：株洲紹興濰坊梅州滄州揭陽遵義麗江

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