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在美國(guó)專利商標(biāo)局訴Booking.Com BV之后,在Generic.com商標(biāo)中培育和注冊(cè)保護(hù)性權(quán)利的策略

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2020年6月30日,美國(guó)最高法院在美國(guó)專利商標(biāo)局(“ PTO”)確認(rèn)了所主張的商標(biāo)或服務(wù)商標(biāo)的潛在可注冊(cè)性,該商標(biāo)或服務(wù)商標(biāo)包含通用字詞和通用頂級(jí)域名,例如.com(法院術(shù)語(yǔ)中的“ generic.com”)。1這樣做,法院駁回了某些巡回法庭所采用的明確法律規(guī)定,即generic.com必定是通用的,因此盡管事實(shí)證據(jù)與其所有者援引相反,卻無(wú)資格進(jìn)行聯(lián)邦商標(biāo)注冊(cè)。但是,法院并不認(rèn)為所有的generic.com都必須是可保護(hù)和可注冊(cè)的。因此,將generic.coms作為商標(biāo)的索償人應(yīng)與其商標(biāo)律師收集適當(dāng)?shù)淖C據(jù)記錄以支持其要求保護(hù)的商標(biāo)的保護(hù)性,包括理想的調(diào)查證據(jù)。此警報(bào)包含有關(guān)進(jìn)行所需顯示的建議。
訴訟
法庭上有爭(zhēng)議的名稱BOOKING.COM于2006年被采用,并且在Booking.com BV于2012年提出四項(xiàng)注冊(cè)申請(qǐng)時(shí)已在商業(yè)中廣泛使用。PTO以商標(biāo)為通用商標(biāo)而拒絕了該申請(qǐng)。 ,或者,僅是描述性的,缺乏獲得的獨(dú)特性或“次要含義”。受聯(lián)邦巡回當(dāng)局的約束2,商標(biāo)審判和上訴委員會(huì)(“ TTAB”)在發(fā)現(xiàn)所申請(qǐng)的商標(biāo)通用后確認(rèn)了每項(xiàng)申請(qǐng)均被拒絕,因此無(wú)資格進(jìn)行商標(biāo)注冊(cè)。
Booking.com向弗吉尼亞?wèn)|區(qū)的美國(guó)地方法院提起上訴。3在這樣做時(shí),它特別提供了特富龍式調(diào)查的結(jié)果,該調(diào)查表明74.8%的受訪者將BOOKING.COM視為品牌名稱。很大程度上基于這些結(jié)果,地方法院在法律上得出結(jié)論,“ Booking.com”與單獨(dú)的“ booking”不同,不是通用的。具體而言,法院認(rèn)為,毫無(wú)疑問(wèn),消費(fèi)公眾“主要了解BOOKING.COM并未提及屬類,而是描述了該域名上涉及“預(yù)訂”的服務(wù)?!?在確定“ Booking.com”具有描述性之后,地方法院還無(wú)可爭(zhēng)議地認(rèn)為該術(shù)語(yǔ)在酒店預(yù)訂服務(wù)中具有次要含義。5
第四巡回法院在意見中重申了地方法院對(duì)Booking.com的調(diào)查證據(jù)的依賴,并且不僅在聯(lián)邦巡回法院對(duì)同一問(wèn)題的處理上,而且在第九巡回法院的處理上也造成了可爭(zhēng)議的分歧。6這一分裂導(dǎo)致最高法院同意解決以下問(wèn)題:“在線業(yè)務(wù)是否將通用頂級(jí)域名(“ .corn”)添加到其他通用術(shù)語(yǔ)中,都可以創(chuàng)建受保護(hù)的商標(biāo)?!狈ㄔ阂钥隙ǖ姆绞交卮鹪搯?wèn)題的意見取決于消費(fèi)者如何看待該名稱,而不是PTO如何標(biāo)識(shí)商標(biāo):“因?yàn)?Booking.com'對(duì)消費(fèi)者而言不是通用名稱,因此也不是通用名稱。”7法院駁回了專利商標(biāo)局的論點(diǎn),即無(wú)論消費(fèi)者如何理解該術(shù)語(yǔ),generic.coms“均無(wú)資格依法獲得商標(biāo)保護(hù)”?!白阋越鉀Q此案的原則是無(wú)可爭(zhēng)辯的原則,即消費(fèi)者的感知界定了術(shù)語(yǔ)的含義?!?
拒絕PTO的論點(diǎn),即Booking.com商標(biāo)的“ .com”部分等同于“ Co”?;颉?Inc.”或其他公司后綴,法院認(rèn)為一次只能有一個(gè)實(shí)體擁有一個(gè)特定的互聯(lián)網(wǎng)域名,因此熟悉域名系統(tǒng)的消費(fèi)者將推斷BOOKING.COM是指一個(gè)特定的實(shí)體。在這方面,“ generic.com”術(shù)語(yǔ)的“排他性”將其與“ generic,Inc.”之類的術(shù)語(yǔ)區(qū)分開。法院指出,“專利商標(biāo)局過(guò)去的做法似乎沒(méi)有反映出這種全面的規(guī)則。參見例如商標(biāo)注冊(cè)。第3,601,346號(hào)(主要注冊(cè)人為“ ART.COM”,其中包括“網(wǎng)上零售商店服務(wù)”,其中提供“藝術(shù)品,原創(chuàng)藝術(shù)品和藝術(shù)品復(fù)制品”);商標(biāo)Reg。2,580,467(“約會(huì)服務(wù)”補(bǔ)充注冊(cè)處的“ DATING.COM”)。”10法院指出,“現(xiàn)有注冊(cè)與專利商標(biāo)局現(xiàn)在提出的規(guī)則相抵觸,如果以專利商標(biāo)局的當(dāng)前觀點(diǎn)為準(zhǔn),將有被撤銷的風(fēng)險(xiǎn)?!?1
美國(guó)專利商標(biāo)局(PTO)擔(dān)心“ Booking.com”之類的商標(biāo)保護(hù)會(huì)阻礙競(jìng)爭(zhēng)者,法院對(duì)此也沒(méi)有說(shuō)服力。專利商標(biāo)局擔(dān)心“ Booking.com”的商標(biāo)保護(hù)會(huì)排除或禁止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手使用“ booking”一詞或采用“ ebooking.com”或“ hotel-booking.com”之類的域名。法院駁回了這一關(guān)切,并指出“它帶有任何描述性標(biāo)記。對(duì)此,商標(biāo)法沒(méi)有完全否認(rèn)商標(biāo)保護(hù)就屬于此類商標(biāo)的范圍。值得注意的是,除非有可能使消費(fèi)者感到困惑,否則競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的使用不會(huì)侵犯商標(biāo)?!?2在這方面,法院指出,保護(hù)范圍較弱的描述性商標(biāo)是狹窄的,“經(jīng)典合理使用”原則保護(hù)使用描述性術(shù)語(yǔ)“公正且真誠(chéng)”的任何人免于承擔(dān)責(zé)任。因此,委員會(huì)得出結(jié)論認(rèn)為:“這些學(xué)說(shuō)可以防止專利商標(biāo)局確定的反競(jìng)爭(zhēng)影響,確保'Booking.com'的注冊(cè)不會(huì)使其持有人對(duì)'booking'一詞具有壟斷地位。”13
建立Generic.coms的獨(dú)特性
最高法院的意見對(duì)在商業(yè)中的generic.com用戶而言,并不是意外之財(cái),而僅僅是成功獲取其商標(biāo)權(quán)的路線圖。正如法院警告的那樣,“雖然我們拒絕專利商標(biāo)局提供的規(guī)則,即“ generic.com”術(shù)語(yǔ)本身是通用名稱,但我們不接受自動(dòng)將此類術(shù)語(yǔ)歸為非通用術(shù)語(yǔ)的規(guī)則。給定的“ generic.com”術(shù)語(yǔ)是否通用,取決于消費(fèi)者實(shí)際上是否將該術(shù)語(yǔ)視為類的名稱,或者相反,認(rèn)為它是能夠區(qū)分類成員的術(shù)語(yǔ)?!?4法院裁定:“通知該調(diào)查的證據(jù)不僅可以包括消費(fèi)者調(diào)查,還可以包括字典,消費(fèi)者和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的使用情況,以及任何其他有關(guān)消費(fèi)者如何理解術(shù)語(yǔ)含義的證據(jù)?!?5因此,對(duì)generic.com域名尋求商標(biāo)權(quán)的所有者應(yīng)準(zhǔn)備好記錄其聲明的商標(biāo)的來(lái)源識(shí)別功能,以避免發(fā)現(xiàn)通用性和不可保護(hù)性。
根據(jù)Booking.com在地方法院和第四巡回法院獲得的成功,理想情況下,該文件應(yīng)包括使用兩種普遍接受的格式之一進(jìn)行的消費(fèi)者調(diào)查得出的有利結(jié)果。Booking.com的調(diào)查專家使用了第一種格式,即所謂的Teflon格式,該格式源自EI du Pont de Nemours&Co.訴Yoshida Int'l,Inc. [16]。原始的Teflon調(diào)查使用以下方法:
我想給你念8個(gè)名字,讓你告訴我你是品牌名稱還是普通名稱。品牌名稱是指由一家公司制造的雪佛蘭(Chevrolet)等字眼;通過(guò)共同的名字,我的意思是像汽車上的字是由許多不同的公司進(jìn)行了。因此,如果我要問(wèn)你,“雪佛蘭是品牌名稱還是通用名稱?”,你會(huì)怎么說(shuō)?
現(xiàn)在,如果我要問(wèn)你,“洗衣機(jī)是品牌名稱還是通用名稱?”,你會(huì)怎么說(shuō)?
[如果受訪者理解繼續(xù)。如果不明白,請(qǐng)?jiān)俅谓忉?。]
現(xiàn)在,您會(huì)說(shuō)________是品牌名稱還是普通名稱?17
通用性調(diào)查的第二種主要類型是在King-Seeley Thermos Co.訴Aladdin Indus案中對(duì)THERMOS商標(biāo)對(duì)真空瓶的有效性進(jìn)行的訴訟。18該訴訟案中Thermos格式調(diào)查的重要部分以以下方式進(jìn)行了總結(jié):
您是否熟悉用于保持液體(例如湯,咖啡,茶和檸檬水)在一段時(shí)間內(nèi)熱或冷的容器的類型?
如果您明天要購(gòu)買這些容器中的一種(即使食物和飲料保持冷熱的類型),您會(huì)選擇購(gòu)買哪種類型的商店?
您要什么?也就是說(shuō),您要告訴店員什么?19
不論選擇哪種格式,在調(diào)查受訪者中,正面肯定答復(fù)率達(dá)到50%或更高通常足以確定要求保護(hù)的商標(biāo)不是通用商標(biāo)。但是,將特氟隆或Thermos格式很少批發(fā)到具有不同基礎(chǔ)事實(shí)的案件中。相反,兩種格式都經(jīng)常進(jìn)行修改,以考慮到有爭(zhēng)議的特定商標(biāo)(或要求保護(hù)的商標(biāo))以及與這些商標(biāo)相關(guān)的商品和服務(wù)的銷售情況。外部商標(biāo)顧問(wèn)可以幫助確定在給定案件中哪種格式最有效,以及與調(diào)查專家一起根據(jù)案件的事實(shí)和情況來(lái)選擇所采用的格式。
外部商標(biāo)法律顧問(wèn)還可以就如何最好地培養(yǎng)支持描述性商標(biāo)的商標(biāo)權(quán)所必需的次要含義,為generic.com域名的所有者提供建議。在此問(wèn)題上,至關(guān)重要的是,Booking.com在說(shuō)服地方法院推翻PTO認(rèn)定其商標(biāo)為通用商標(biāo)的裁定中獲勝,并不能自動(dòng)賦予這些商標(biāo)注冊(cè)的權(quán)利。相反,地方法院裁定商標(biāo)具有描述性,這使Booking.com有義務(wù)展示其商標(biāo)的次要含義,這種顯示僅部分成功。
建立次要含義的有效策略可以包含許多組成部分,包括以以下形式提供直接證據(jù)和證詞:
調(diào)查證據(jù);20
消費(fèi)者的直接證詞;在某些司法管轄區(qū),
索賠人的商標(biāo)與另一方的商標(biāo)之間的實(shí)際混淆。
同樣,間接證據(jù)和次要含義的證言可以證明:
索賠人將其generic.com用作商標(biāo),即用作修飾通用名詞的形容詞,而不僅僅是網(wǎng)站的電子地址;
提出索賠人對(duì)商標(biāo)權(quán)的要求,例如TM或SM符號(hào);
標(biāo)有商標(biāo)的銷售量;
所要求的商標(biāo)使用的專有權(quán)的長(zhǎng)度和程度;
索賠人的廣告支出;
未經(jīng)請(qǐng)求的媒體報(bào)道商標(biāo)所售商品或服務(wù);在某些司法管轄區(qū),
初級(jí)用戶的有意復(fù)制。
因此,次要含義的顯示的組裝可能是一個(gè)復(fù)雜的項(xiàng)目,尤其是對(duì)于高度描述性的標(biāo)記而言。
結(jié)論
正如最高法院自己竭力指出的那樣,其在Booking.com案中的裁決并未強(qiáng)制要求所有人對(duì)其商標(biāo)或服務(wù)商標(biāo)權(quán)擁有所有權(quán)的所有g(shù)eneric.com進(jìn)行保護(hù)和注冊(cè)。相反,它只是打開了這些發(fā)現(xiàn)的大門。因此,只有在與外部商標(biāo)顧問(wèn)合作為這些要求奠定必要的基礎(chǔ)之后,才可能建議潛在的generic.com商標(biāo)的所有者提高其商標(biāo)地位的要求。

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