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商標(biāo)注冊(cè)：當(dāng)心競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手

我們正在觀察美國的一項(xiàng)新發(fā)展，這可能會(huì)引起該國的產(chǎn)品進(jìn)口商嚴(yán)重關(guān)注：盡管對(duì)商標(biāo)產(chǎn)品的專利保護(hù)已經(jīng)到期，但使用商標(biāo)法排除了外國競(jìng)爭(zhēng)。
當(dāng)然，專利產(chǎn)品中商標(biāo)的使用沒有什么新鮮之處。幾十年來，專利所有人，尤其是向消費(fèi)者銷售的專利所有人，一直試圖將商品名稱或徽標(biāo)與他們的專利產(chǎn)品相關(guān)聯(lián)。它們的目的與任何其他商標(biāo)所有人的目的相同，即以獨(dú)特的符號(hào)或商業(yè)外觀在消費(fèi)者心中識(shí)別其產(chǎn)品。當(dāng)然，這是對(duì)所有者建立其產(chǎn)品唯一標(biāo)識(shí)的權(quán)利的完全合法行使。
新發(fā)展新發(fā)展是不同的。要理解這一點(diǎn)，需要知道美國的專利法賦予了專利持有人自專利頒發(fā)之日起17年的合法壟斷權(quán)。這一漫長的壟斷時(shí)期不僅旨在促進(jìn)發(fā)明，而且還鼓勵(lì)向公眾公開發(fā)明。在17年結(jié)束時(shí)，專利到期，任何人都可以實(shí)踐專利公開的藝術(shù)，而對(duì)原始專利持有者不承擔(dān)任何責(zé)任或義務(wù)。
相比之下，商標(biāo)保護(hù)將無限期繼續(xù)。實(shí)際上，只要商標(biāo)持有人對(duì)自己的商標(biāo)提出侵權(quán)警告，該商標(biāo)的有效期就會(huì)持續(xù)。
現(xiàn)在，假設(shè)專利持有人已為其專利設(shè)備注冊(cè)了關(guān)鍵功能的商標(biāo)。進(jìn)一步假設(shè)它斷言其商標(biāo)不僅在二維圖形中該特征的表示上，而且在特征本身中作為三維對(duì)象。如果美國專利商標(biāo)局（PTO）-負(fù)責(zé)在美國發(fā)行商標(biāo)和專利的機(jī)構(gòu)-接受申請(qǐng)，則商標(biāo)將被簽發(fā)。
此后，商標(biāo)持有人將其商標(biāo)移交給美國海關(guān)當(dāng)局，并根據(jù)美國海關(guān)法進(jìn)行了記錄。這種“商標(biāo)注冊(cè)”的作用（在美國稱為“商標(biāo)注冊(cè)”）是要通知海關(guān)，扣押所有等待進(jìn)口到美國的侵犯商標(biāo)的物品。商標(biāo)備案迫使海關(guān)沒收侵權(quán)進(jìn)口商品。
如果該產(chǎn)品包含商標(biāo)功能，即使該功能是專利保護(hù)已失效的產(chǎn)品的一部分，如果外國專利制造商將其產(chǎn)品的版本進(jìn)口到美國，則該產(chǎn)品也將被沒收。實(shí)際上，我們已經(jīng)觀察到以下情況：在專利到期之后的很長時(shí)間里，以及以前進(jìn)口專利產(chǎn)品的海外進(jìn)口進(jìn)入美國一段時(shí)間后，商標(biāo)申請(qǐng)就發(fā)生了。然而，海關(guān)仍在進(jìn)行扣押。
功能與非功能性特征美國商標(biāo)法區(qū)分功能性與非功能性特征。商標(biāo)不應(yīng)發(fā)布在功能性功能上，而只能在產(chǎn)品的樣式或外觀上不起作用的方面進(jìn)行發(fā)行。這種區(qū)別意味著商標(biāo)能夠表示特定來源的原產(chǎn)地，而不會(huì)阻止其他人制造與該商標(biāo)相關(guān)的產(chǎn)品。
在大多數(shù)產(chǎn)品上，功能性和非功能性之間的界限很明顯。問題設(shè)計(jì)是創(chuàng)建對(duì)象的唯一方法嗎？如果是這樣，它顯然可以正常工作。有問題的設(shè)計(jì)是產(chǎn)品工作的最有效方法嗎？如果是這樣，則該設(shè)計(jì)再次起作用。反過來說，產(chǎn)品既可以使用又可以不使用的設(shè)計(jì)功能嗎？如果是這樣，則該功能可能無法正常工作。
盡管美國商標(biāo)法明確區(qū)分了功能性功能和非功能性功能，但在商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)中，PTO不一定會(huì)專注于功能性功能。除非在PTO發(fā)出其允許進(jìn)行注冊(cè)的意圖的通知后提出異議，否則PTO只會(huì)看到申請(qǐng)人提交的材料。如果這些重點(diǎn)可能會(huì)損害申請(qǐng)人成功注冊(cè)的機(jī)會(huì)，那么這些材料可能不會(huì)側(cè)重于功能性問題。
一旦決定允許注冊(cè)，商標(biāo)商標(biāo)局將在其主要注冊(cè)簿中發(fā)布建議的商標(biāo)注冊(cè)。但是，如果您的公司沒有對(duì)注冊(cè)的發(fā)布保持警覺（可能是因?yàn)槟墓緵]有定期審查注冊(cè)簿），那么您可能很不知道注冊(cè)，直到商標(biāo)問題和海關(guān)沒收了您的貨物。因此，您的美國競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手找到了一種非常便宜的方法來使您（它的海外競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手）遭受很多痛苦。對(duì)于在海關(guān)向商標(biāo)申請(qǐng)和商標(biāo)注冊(cè)的名義價(jià)格，您的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手阻止了您在美國競(jìng)爭(zhēng)的能力。
“非價(jià)格掠奪”對(duì)于擁有較大市場(chǎng)份額的美國本土競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手所取得的成就被稱為“非價(jià)格掠奪”。令人遺憾的事實(shí)是以這種方式，美國海關(guān)法的記錄功能可能使商標(biāo)持有人利用美國海關(guān)排除其外國競(jìng)爭(zhēng)者。
該怎么辦？
首先，最重要的是，請(qǐng)一家專門從事商標(biāo)法的美國律師事務(wù)所定期審查《商標(biāo)注冊(cè)簿》。如果您的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中的一個(gè)試圖利用這種技巧，律師事務(wù)所會(huì)及時(shí)提醒您，以便您可以在商標(biāo)發(fā)布之前反對(duì)PTO的注冊(cè)。在商標(biāo)簽發(fā)之前阻止注冊(cè)是產(chǎn)生最大影響的最佳方法，并且對(duì)您的成本最低。
相反，如果已經(jīng)完成注冊(cè)，則在商標(biāo)注冊(cè)后向海關(guān)提出上訴的可能性很小。盡管海關(guān)可能會(huì)對(duì)您的困境表示同情，但一旦PTO將商標(biāo)簽發(fā)給您的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，海關(guān)的手就會(huì)真正受到法律的約束。但是，我們已經(jīng)在美國法院獲得了初步的禁令救濟(jì)，以阻止美國海關(guān)對(duì)記錄的強(qiáng)制執(zhí)行。如果涉及的競(jìng)爭(zhēng)者擁有很大的市場(chǎng)份額，也可以聯(lián)系美國反托拉斯監(jiān)管機(jī)構(gòu)尋求干預(yù)。關(guān)鍵是要迅速采取積極行動(dòng)，以打擊這種對(duì)美國商標(biāo)法和海關(guān)法的有害使用。

標(biāo)簽：北海攀枝花黃石山東肇慶河源資陽邢臺(tái)

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