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由于COVID-19導(dǎo)致的不使用會延遲商標(biāo)的不可爭議性嗎

在先前的法律更新中，我們討論了COVID-19如何為主張可辯駁的商標(biāo)未使用提供依據(jù)。一個相關(guān)的問題是，與大流行相關(guān)的商標(biāo)使用中斷是否會延遲第15條聲明的提交，從而使商標(biāo)注冊無可爭議。
聯(lián)邦法律規(guī)定，如果一個商標(biāo)注冊于美國專利的主注冊商標(biāo)局（USPTO）已連續(xù)使用下列注冊五連冠的商標(biāo)注冊可以成為無可置疑的。15 USC§1065。這是通過所有者向USPTO提交不可抗辯聲明來實現(xiàn)的。參見TMEP§1605。
在過去的五年中，成千上萬的商標(biāo)已經(jīng)在美國注冊。所有這些商標(biāo)（假設(shè)持續(xù)使用）在注冊后的五年內(nèi)已經(jīng)朝著無可爭議的地位邁進。與COVID-19相關(guān)的中斷是否有可能打破不可競爭性要求的五年連續(xù)性？
商標(biāo)所有人之所以尋求抗辯性，是因為一旦獲得注冊，注冊就不再容易受到某些第三方關(guān)于商標(biāo)有效性的主張的影響。例如，無可爭辯的商標(biāo)不能僅僅描述所有者的商品或服務(wù)而受到攻擊。因此，無可爭辯的地位可以成為品牌擁有者的寶貴工具，既可以阻止?jié)撛诘牧私馍虡?biāo)不可競爭性的侵權(quán)者，又可以在法庭上實際針對侵權(quán)者提起訴訟。
但是，為了成為無可爭議的商標(biāo)，商標(biāo)必須在注冊后已經(jīng)連續(xù)使用了五年。重要的是，該法律“對不可競爭性的五年連續(xù)使用要求不包含任何例外?！盉rittingham v.Jenkins，914 F.2d 447，454（Cir.4cir。）（因使用法拉盛商標(biāo)與薯條銷售相關(guān)的兩年差異，原因是一家店關(guān)閉而另一家店開業(yè)足以破壞連鎖店）盡管進行了一些商業(yè)活動（例如合并了帶有該商標(biāo)的新業(yè)務(wù)實體以及帶有該商標(biāo)的運行廣告），但由于不可抗拒性而需要連續(xù)使用該產(chǎn)品）；Elvis Presley Enterprises，Inc.訴Capece，141 F.3d 188，205 n.9（1998年5月5日）（發(fā)現(xiàn)夜店在一年內(nèi)未使用商標(biāo)，而沒有夜店開放，盡管有商業(yè)活動介入，卻無法打破不可抗拒性所要求的連續(xù)使用期限例如將俱樂部搬到新地點，完成建筑翻新并吸引新投資者）。這意味著，不使用，或使用一個中斷的，商標(biāo)由于COVID-19（或任何其他原因）可能阻止商標(biāo)注冊從申請必要的聲明使登記無可爭辯。這只是暫時的，一旦恢復(fù)使用并且已經(jīng)連續(xù)五年使用了新商標(biāo)，再次有機會變得無可爭議。但是從理論上講，這五年時鐘將重新開始。
相比之下，由于商標(biāo)所有者無法控制的情況（可能包括大流行）而造成的商標(biāo)可辯駁的不使用將使商標(biāo)所有者能夠保持其商標(biāo)注冊并防止第三方提出放棄的主張。該布里廷厄姆法院小心地進行這種區(qū)分，指出“情有可原或合理的非連續(xù)使用，停止使用或暫時放棄不破壞本身注冊人使用該商標(biāo)的標(biāo)志或要求所有權(quán)?！盉rittingham，914 F.2d，454 n.14。這種可原諒的不使用不會但是，為所有者聲稱其已連續(xù)使用其商標(biāo)并因此獲得其商標(biāo)無可爭議的地位提供了依據(jù)。相反，不可抗?fàn)幮砸笊虡?biāo)所有人在注冊后規(guī)定的五年內(nèi)連續(xù)使用“與商品或服務(wù)銷售相關(guān)的商標(biāo)?！睒?biāo)識。在454。
當(dāng)然，商標(biāo)是否被連續(xù)使用，在某種程度上取決于商品或服務(wù)的性質(zhì)。TMEP§901.02。例如，一家快餐公司每年可能定期出售數(shù)百萬個漢堡包，而大型游艇（例如大型游艇）的賣方每年可能只會售出少量。每個銷售量代表“特定行業(yè)中的典型用途”。ID。因此，盡管幾個月的停產(chǎn)銷售可能會中斷快餐公司的連續(xù)使用期限，但游艇制造商不一定是這種情況。
重要的是，即使沒有所有者提出不可抗辯的聲明，商標(biāo)注冊也將在注冊后五年后自動基于某些理由（例如，僅僅是描述性，與先前使用的商標(biāo)混淆的可能性）而被取消。15 USC§1064。但是，至關(guān)重要的是，這種自動豁免權(quán)僅適用于USPTO商標(biāo)審判和上訴委員會的訴訟程序。為了提高抗辯能力，作為對聯(lián)邦法院訴訟中要求撤銷的辯護，注冊人必須向美國專利商標(biāo)局提交抗辯聲明。此備案需要連續(xù)五年連續(xù)使用。
COVID-19對商標(biāo)不可爭議性的長期影響是什么？顯然，COVID-19可能會中斷大量商標(biāo)注冊人的商業(yè)和商標(biāo)使用。酒店，餐飲，零售，旅行，旅游等行業(yè)將受到特別影響。這可能會干擾注冊人實現(xiàn)眾多商標(biāo)注冊不可爭議的前景。
正如我們先前的更新所指出的那樣，USPTO采取的立場是，COVID-19大流行構(gòu)成“特殊情況”，需要中止與商標(biāo)申請有關(guān)的某些規(guī)則，即，免除與死者或被撤銷者的復(fù)興相關(guān)的某些費用分?jǐn)?shù)。美國專利商標(biāo)局（USPTO）最近還宣布，將受COVID-19影響的人將各種商標(biāo)申請的截止日期延長30天，包括宣布使用或可辯解的不使用的期限（請參見此處）。）。但是，迄今為止，美國專利商標(biāo)局尚未就應(yīng)提交不可抗辯聲明但因流行病造成的暫時不使用的救濟提供指導(dǎo)。而且，基于關(guān)于不可抗辯性和現(xiàn)行判例法的法定語言，可能不會出現(xiàn)任何此類救濟。15 USC§1065。也就是說，獲得永久性競爭的機會并沒有被永久取消，而是被延遲到所有者連續(xù)五年重新使用為止。此外，考慮到COVID-19情況的動蕩性，照常營業(yè)很可能會早日恢復(fù)，而不是晚一些，從而解決了許多企業(yè)的商標(biāo)使用問題。

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