自 2006 年搜狗輸入法誕生，已經(jīng)整整 11 年，如今在王小川的帶領下正式?jīng)_擊IPO，開啟另一段征程。然而，同為輸入法行業(yè)的佼佼者，觸寶輸入法也已經(jīng)創(chuàng)業(yè) 9 年。
假如盤點兩家公司的發(fā)展史，這儼然就是一南一北創(chuàng)業(yè)故事的樣本，王小川和觸寶CEO王佳梁的出身不但十分相似，王小川也只比王佳梁年長一歲。
1996 年，王小川因獲得國際奧林匹克信息學競賽金牌被點招入清華大學計算機系，，隨后被保送至清華大學計算機系高性能所讀研究生，而王佳梁高中時便被保送上海交大，讀完交大本科又直升碩士。
結(jié)業(yè)之后，王小川的工作經(jīng)歷大多是在搜狐，很快就成為當時搜狐最年輕的副總裁，一手打造出搜狗輸入法。王佳梁則選擇了一份微軟的工作，隨后開始創(chuàng)業(yè)之路，恰逢iPhone剛剛流行之時。
就這樣，兩位學霸同時做了兩家輸入法公司，一個在北京占領中文輸入法半邊天，一個在上海，業(yè)務重心則放在遙遙相望的海外，而且獨占鰲頭。
但隨著搜狗即將IPO開啟另一段征程，觸寶則依然繼續(xù)著創(chuàng)業(yè)之路，書寫著另一個輸入法的故事。
觸寶的出海故事
2008 年觸寶開始做輸入法，直接選擇英文輸入法為暗語，把目標市場定于海外，打入歐美。王佳梁回憶彼時的情景時體現(xiàn)，之所以敢進入海外，是因為中國市場很多時候就是靠融資和商業(yè)模式，很難踏踏實實做技術(shù)，但海外市場對知識產(chǎn)權(quán)的重視程度高，游戲規(guī)則很明確，有利于技術(shù)團隊創(chuàng)業(yè)。
當然還有一個原因，當時搜狗輸入法已經(jīng)在中文輸入法市場嶄露頭角，對于觸寶來說是一個有力的競爭對手。
但是作為一家植根于中國本土的創(chuàng)業(yè)公司，想要進入海外并非易事，果不其然，隨后就遭遇了一場官司。當時美國輸入法公司Nuance對觸寶提出 337 專利訴訟，而且要求禁止觸寶的產(chǎn)品進入美國。
遭遇這樣的打擊，即即是現(xiàn)在出海的公司都很難應對，但就是這場現(xiàn)在回憶起來都會有些后怕的官司，反而助推了觸寶在海外市場的影響力，因為最終官司的結(jié)局是，Nuance公司主動提出和解而結(jié)束，為觸寶輸入法打開了美國市場的大門。
一直以來，美國市場都是中國廠商出海不成言說的痛，甚至包孕中興、華為這樣的國際型公司都難以幸免，觸寶的成功是一個特例，成為創(chuàng)業(yè)公司群體出海的樣本。
“國外用戶有一種潛意識，對原創(chuàng)的需求很高，也十分尊重技術(shù)創(chuàng)新，所以觸寶的第一波用戶是來自科技論壇，全是靠用戶口碑傳播”，王佳梁體現(xiàn)。
雖然觸寶在用戶群體中取得了不錯的反響，但真正讓觸寶在歐美市場站穩(wěn)腳跟的關(guān)鍵一步棋是和本地運營商合作做預裝。和中國手機市場差別，海外用戶比較喜歡定制合約機，這導致話語權(quán)幾乎都掌控在OEM廠商和運營商手里。
獲取運營商的信任，就等于打入了手機廠商的預裝系統(tǒng)。
巧合的是，就在 2009 年的全球移動通信展上，觸寶輸入法竟然獲得了GSMA協(xié)會 2009 年全球移動通信創(chuàng)新獎大賽冠軍，同時這也是中國團隊第一次獲得該獎項。再加上之前與Nuance公司的知識產(chǎn)權(quán)之爭，觸寶很快獲得了本地運營商的青睞，先后與T-mobile、Orange、AT&T幾大運營商建立合作關(guān)系，而通過運營商的保舉，觸寶也開始在華為、三星、HTC等廠商生產(chǎn)的手機上做預裝，進一步擴大市場。
按照王佳梁介紹，如今觸寶輸入法日活躍用戶（DAU）已經(jīng)達到 9000 萬，申請的國際專利也超過 150 項，而就在本年 5 月底，觸寶還拿到了D輪 1 億美金融資。
輸入法的壁壘在哪里？
談及觸寶為何能在海外英文輸入法領域做到一枝獨秀，王佳梁提到，根本在于英文的輸入方式以及預測的準確度，以前都是基于單詞和詞組，但觸寶把輸入預測延伸到了整個句子，難度系數(shù)明顯提升，這不但需要自然語言處理和學習，還要結(jié)合前后輸入的句子理解用戶當時的使用場景。
“輸入法是你看起來簡單，但要做好很困難的一件事”，王佳梁接著說。
他把輸入法的壁壘總結(jié)為兩點：1、看得見的層面，好比交互方式，觸寶輸入法有獨創(chuàng)的滑行輸入；2、看不見的技術(shù)和數(shù)據(jù)層面，這也是核心競爭力，因為用戶用的越多，數(shù)據(jù)越豐富，預測就越精準。
“早期的時候，很容易把產(chǎn)品做到 80 分，但從 80 分做到 90 分可能要 3 年時間，那么到 95 分就要 5 年時間”。這也是為什么現(xiàn)在巨頭們都在布局人工智能的原因，就是看中先發(fā)優(yōu)勢。
換句話說，做輸入法就是一條長征路，需要靜下心來一門心思做研究，否則搜狗也不會 11 年之后才把IPO提上日程，而觸寶創(chuàng)業(yè) 9 年依然在悶著頭做技術(shù)和數(shù)據(jù)沉淀。
輸入法，和人工智能有什么關(guān)系？
如今，有了歐美市場的成功，觸寶在三年前選擇進入印度市場，這片中國廠商出海的爭搶之地。
